در ماده (4) قانون محاسبات عمومی مقرر گردیده است، شرکت دولتی واحد سازمانی مشخصی است که با اجازه قانون به صورت شرکت ایجاد شود و یا به حکم قانون و یا دادگاه صالح، ملی شده و یا مصادره شده و شرکت دولتی شناخته شده باشد و بیش از 50 درصد سرمایه آن متعلق به دولت باشد. هر شرکت تجاری که از طریق سرمایه‌گذاری شرکتهای دولتی ایجاد شود، مادام که بیش از 50% سهام آن متعلق به شرکتهای دولتی است، شرکت دولتی تلقی می‌شود.
بنابراین برای این که شرکتی دولتی باشد ابتدا باید بیش از 50% سرمایه یا سهام آن متعلق به دولت یا شرکت دولتی باشد. روش و ملاک اصلی این که شرکتی دولتی است یا خیر، استفاده از همین تعریف قانونی است و این ماده به منزله خط کش و معیار تشخیص ماهیت شرکت است. در این خصوص باید توجه داشت که چنانچه هر شرکتی که شرکتهای دیگر در آن سهامدار باشد در صورتی می تواند دولتی تلقی شود که بیش از 50% سهام سهامداران متعلق به دولت یا شرکت دولتی باشد. بنابراین در وهله نخست باید ماهیت شرکت سرمایه‌گذار (از جهت دولتی یا غیر دولتی بودن) احراز گردد تا بتوان سرمایه‌گذاری این شرکت را نیز در شرکت سرمایه‌پذیر مورد ارزیابی قرار داد. به عبارت خلاصه تر، شرکتی دولتی است که بیش از 50 درصد سهام آن متعلق به دولت باشد، یا بیش از 50 درصد سهام آن متعلق به یک یا چند شرکت دولتی باشد. بنابراین چنانچه چندین شرکت که هر یک کمتر از 50% سرمایه آنها متعلق به دولت است (شرکت های غیر دولتی) مبادرت به تشکیل شرکت جدید نمایند، شرکت تأسیسی شرکت دولتی محسوب نمی‌گردد.
